Azzedine Alaïa est né à Tunis (Tunisie) en 1951. Il arrive à Paris en 1957. Après un passage par l'Ecole des beaux-arts, section sculpture, il fait ses débuts dans la capitale en taillant des modèles pour une clientèle privée et des amies, comme l'écrivaine Louise de Vilmorin. L'actrice Arletty, cette Parisienne populaire et royale, lui inspire l'une de ses premières robes noires zippées. Il fait un très bref passage chez Dior, puis entre chez Guy Laroche où, pendant deux ans, il se familiarise avec les techniques de la couture.
Au début des années 1980, il commence à diffuser quelques-unes de ses créations à base de cuir clouté. Dans la foulée de ce premier succès, il lance, en 1981, sa griffe, qui se caractérise par des robes et des jupes en maille aux lignes près du corps exacerbant la féminité. Il donne son premier défilé à New York en 1982. Le succès est immédiat. La marque est diffusée à travers le monde et Alaïa est qualifié, en 1992, de principal couturier de notre époque par l'International Herald Tribune. Il devient le couturier attitré de nombreuses vedettes et des plus grands top-models. Toujours à la recherche de nouvelles matières, il réalise des modèles dans des tissus révolutionnaires comme la maille Relax, sensée avoir une action antistress (1992).
Azzedine Alaïa est décédé le 18/11/2017 à l'âge de 77 ans. Son décèsa entraîné de nombreux hommages, du président Emmanuel Macron à la chanteuse Rihanna en passant par le créateur Pierre Cardin et le PDG de LVMH, Bernard Arnault.